W maju roku 2015 w Las Vegas odbyła się najbardziej kasowa walka bokserska w historii tego sportu. Floyd Mayweather Jr. pokonał w niej na punkty Manny’ego Pacquiao. Starcie przyniosło 72 miliony dolarów ze sprzedaży biletów w MGM Grand w Las Vegas, do tego doszło ponad 400 milionów ze sprzedaży subskrypcji pay-per-view oraz praw do transmisji telewizyjnych.
Sama walka i wpływy jakie wygenerowała rozgrzały dyskusję, w której porównywano MMA i boks. Do wymiany zdań między tymi obozami dołączył najbardziej kasowy zawodnik mieszanych sztuk walki Conor Mcgregor, który zapowiedział, że dopiero się rozgrzewa, a przychody jakie osiągnęli podczas swojej ostatniej walki- zbliżający się już do czterdziestki – bokserzy zostaną przez niego na pewno przebite. W jednym z wywiadów powiedział również, że po tej walce boks nie ma już nic do zaoferowania.
Boks już jest skończony. Co pozostało teraz w boksie? Kto tam teraz pozostał, kto by zainteresował ludzi mówiąc: chcę walczyć z tym lub tamtym. A ludzie odpowiedzieliby: tak chcemy zobaczyć taką walkę. MMA ciągle rośnie w siłę i się rozwija bez przerwy, a ja biorę w tym aktywny udział.
Na razie jednak wpływy z biletów jakie osiąga UFC w Las Vegas znacząco odbiegają od tych z walki Mayweather vs. Pacquiao.
UFC 194 (Aldo vs. McGregor) – $10,006,249
UFC 196 (McGregor vs. Diaz) – $8,100,000
UFC 189 (McGregor vs. Mendes) – $7,201,648
UFC 148 (Silva vs. Sonnen II) – $6,901,655
UFC 168 (Weidman vs. Silva II) – $6,238,792.50
Największa bramka w historii organizacji należy do gali UFC 129: GSP vs. Shields. Za wydarzenie w Toronto widzowie zapłacili wtedy 12 milionów dolarów. Należy jednak pamiętać, że hala w Kanadzie mieści ponad 50 tysięcy widzów. W MGM jest natomiast około 16 tysięcy miejsc.
Wpływy jakie osiąga UFC ze swoich najlepszych wydarzeń systematycznie rosną, czy jednak faktycznie istnieje szansa na dojście do poziomu bokserskiej walki stulecia?
W jednym z niedawnych wywiadów Jim Lampley, komentator bokserski związany z HBO powiedział, że:
UFC nigdy nie stworzy takiego wydarzenia (Mayweather vs. Pacquiao), a to z powodu modelu biznesowego, który stosuje. Nie mówię oczywiście, że jest to złe. Myślę, że istnieją po temu rozsądne powody, ale dopóki to się nie zmieni boks będzie miał większe wydarzenia.
Lampley wyjaśnił również o jakim modelu biznesowym stosowanym przez UFC mówi.
UFC zestawia walki, w których topowi zawodnicy toczą boje z innymi topowymi zawodnikami. Działają bardziej jak NFL, w którym podczas każdego weekendu najlepsze drużyny rywalizują między sobą. Takie rozwiązanie eliminuje możliwość stworzenie jednego, bardzo ważnego wydarzenia. Gdy zawodnicy mają po kilka przegranych na koncie nie ma możliwości zestawienia takiej walki jak Mayweather vs. Pacquiao, ponieważ ludzie oczekują, że zawodnicy będą wspinać się na szczyt, który jest zdecydowania ponad przeciętnością i gdy już tam dotrą zmierzą się z sobą. Dopiero w takiej sytuacji można myśleć o milionach sprzedanych subskrypcji PPV, w przypadku Mayweathera i Pacquiao dokładnie o 4,4 miliona.
Podejście UFC do biznesu, które opisał Lampley nie jest niczym zaskakującym. Bracia Fertitta zanim kupili UFC myśleli o zainwestowaniu w boks. Zdecydowali się jednak na MMA ze względu na zbyt dużą liczbę promotorów w boksie i brak długofalowej wizji rozwoju tego sportu. Lorenzo Fertitta w jednym z wywiadów w taki sposób opisał sytuację w boksie:
Każda duża walka bokserska jest jak ostatnia sprzedaż przed zamknięciem swojego biznesu. Innymi słowo, promotorzy szukają możliwości maksymalizacji swojego zarobku. Nabijają rekordy swoim zawodnikom, zamiast konfrontować ich z najlepszymi przeciwnikami. Takie podejście, to brak wizji i szacunku dla przyszłości tego sportu.
Fertitta przypomniała również, że negocjacje pomiędzy obozami Mayweathera i Pacquiao trwały pięć lat. Powiedział także, że zanim doszło do walki stulecia, zawodnicy chcieli zapewne jeszcze stoczyć kilka pojedynków, na których mogli zarobić dobre pieniądze, by dopiero potem zetrzeć się z sobą w najbardziej kasowym pojedynku.
My mamy inne podejście. Jeśli fani chcą zobaczyć jakąś walkę, robimy ją.
Mamy zatem dwie drogi rozwoju dwóch konkurujących z sobą dyscyplin. Gdy dziś porównujemy przychody z jednej tylko walki bokserskiej Mayweather vs. Pacquiao, które wyniosły około 500 milionów dolarów i całoroczne przychody UFC za rok 2015, które wyniosły 600 milionów, możemy powiedzieć, że przed MMA jeszcze sporo pracy. Należy jednak pamiętać ile lat na ryku funkcjonuje już boks, a ile lat działa UFC. Bracia Fertitta kupili organizację za 2 milion dolarów, a przez pierwsze kilka lat dokładali do tego biznesu od 8 do 10 milionów dolarów rocznie. Pierwsze dochody pojawiły się w roku 2006, a po niecałych dziesięciu latach UFC może pochwalić się przychodami na poziomie 600 milionów. Wygląda zatem na to, że wizja rozwoju tego sportu i marki UFC jaką stworzyli bracia Fertitta sprawdza się. Pytanie zatem jak za dziesięć lat będzie wyglądał świat boksu, a jak za dziesięć lat będzie wyglądał świat mieszanych sztuk walki? Na szczęście przyszłość to nieodległa, a my będziemy mieli szansę obserwować jak całość będzie się zmieniać i czy UFC pobije w przyszłości rekord finansowy ustanowiony przez Mayweathera i Pacquiao.
